正值午飯剛過, 底下的人也應當在偏房裏吃午飯。月貞坐在榻上，等珠嫂子一端上茶來, 便誘引著問她：“她們在吃飯麽？你還不去吃？”

誰知珠嫂子道：“早吃過了。”

月貞見她搬了凳子坐下來, 不死心，又攛掇她，“這大晌午的, 你不瞌睡呀？去睡會吧，我這裏也不要人伺候。”

“才剛瞇了會起來。”

月貞萬般無法，滿心無奈, 只能眼睜睜看著了疾上了香進到罩屏裏來，在案上坐著問：“崇兒不在家？我明日要回山上去, 特地來瞧他的。”

“他到外頭玩耍去了，鶴二爺坐著, 我去找他回來。”

這才將珠嫂子打發出去。月貞望著她從廊下繞出去, 心裏是越來越高興，面上倒又一時拘束起來。

她握著茶盅, 剛瀹的茶有些燙, 燙到她心裏去似的, 有點無措。路上動的念想這會竟不知該從何處起頭了，她向案上看一眼了疾，“你請到榻上坐。”

請完，兩個人都忍不住笑了。

了疾挪到榻上來，也不知該如何起頭, 只好歪著頭在那裏理袍子，理到袖口, 背後的太陽西曬進來, 穿透肺腑, 把人燒得如火焚心，那心裏卻沒有個風吹的入口，也沒有入口，只是燥。

他想到不一時珠嫂子就要回來了，他們的相處看起來多，卻總是在人多的地方，其實是一種聚少離多。他心裏有些不快，一眼接一眼地看月貞，直望出夙願難了的意思。

“熱得很，你這裏有扇子麽？”

月貞手裏就握著一把紈扇，她順手向炕桌上遞出去，“喏，給你。”

了疾卻不接，仍然理著袖，“這是你用的，給了我你用什麽？”

“裏頭還有。”月貞順嘴一說，旋即心竅轉動，領會了他的意思似的，把嘴唇咬著，低著臉笑起來。

笑過一會，那張臉如晚霞浸天，嫵然地一面向四下裏脧一眼，一面起身往臥房裏走，嘴裏叨咕著，“我還有柄扇子放到哪裏去了，我進去找找……”

扇子在臥房的妝臺上，是一柄梅形絹絲扇，繡著杏花。月貞去拿起來，就在鏡裏瞧見了疾也跟了進來，“找著了麽？”

她飽含期待回身，用扇子擋住臉，兩只眼睛露在外頭笑了笑，像風曳的桃花，明媚動人，“找著了，這不就是？”

了疾一步步走近了，握住她的手把扇子掣開，將她輕輕抵在妝臺上，“嗯，可真是聰明，哪裏有你這樣聰明的女人呢？”

月貞知道，他是讚他們之間心照不宣的默契。這會這點默契全來用做這“雞鳴狗盜”的事情了。她一邊慚愧，一邊又得意地笑著，“哪裏有你這樣誇人的？”

“不聽我誇，那我獎你怎麽樣呢？”他俯過來，摟著她輕輕咬.她的嘴唇，咬著咬著便把舌探進去。

他這動作愈發熟門熟路了，月貞頃刻軟.倒在他的懷抱，微微哼出聲，“你是獎我還是獎你自己呀？”

兩個人會心一笑，又親在一處，正親得熱火朝天的功夫，卻聽見珠嫂子領著元崇回來了。月貞忙推開他，轉身在鏡裏照照自己的臉，恨不得哪裏尋盆涼水來把臉上的紅雲澆退。

還是了疾先走到外頭廊下抱元崇，見元崇滾了一身的灰，一行給他撲著，一行踅進外間，“你到哪裏沾的這些泥？”

元崇原本是氣鼓鼓膨著腮幫子，一聽見問，淚珠子便啪嗒啪嗒往下掉。月貞後頭出來，看見他哭，詫異地問珠嫂子：“你是在哪裏找到他的？”

珠嫂子笑著去倒了盅茶吃，“在外頭荷花池邊上，兩個花匠在那裏栽花，他和岫哥就在那土堆裏打架，兩個人都是一身的泥。你快給他把衣裳先換了吧，岫哥的手被他打破了點皮，我去對蕓二奶奶說一聲。”

兩個人又抱著元崇進臥房換衣裳，元崇打架打得累了，又哭了一場，早迷糊得睜不開眼，衣帶子還沒系上就在了疾懷裏睡了過去。

了疾將他輕手放在床上，抻腰回頭間便在帳前對上月貞一張有些鬼鬼祟祟的笑臉。那鬼祟裏又帶著些羞意，扭扭捏捏地往妝臺走去，回頭睇他一眼，“珠嫂子這一去，少不得要陪著二奶奶說會話。”

裏頭的暗示了疾分明聽明白了，這會卻故作矜貴裝著不明白，點著頭緩步走過來，剪起胳膊逗她，“二嫂子算起來也快要生了吧？”

月貞以為他沒聽懂，咬著嘴唇恨道：“是快了，你又不是送子觀音，管這麽多做什麽？”她仍不死心，帶著幾分怨，把下頦低下去，“方才我咬了你一下，你不咬回來麽？

話音甫落，就被了疾一把抱上妝臺坐著，他擠在她的裙間，欺身下來，將她抵在鏡子上親。兩個人不敢驚醒元崇，動作都是小心翼翼的，大氣也不敢喘，越是有些唇.舌.纏.綿，離情繾綣的意思。

月貞心裏想著他這一去又是中秋才能見，離中秋還有半個月呢，胳膊不禁把他的脖子圈緊，像是不願放他去的意思。了疾漸漸把手伸到她的裙底，胡亂摸著捏著，呼吸也有些急切，混著低抑的說話聲，“你哪日尋個由頭，到廟裏去吧，我叫人收拾出間禪房給你住。”

在家太不便宜了，從前還不覺得怎樣，總是擡頭不見低頭見的，而今單是“見”就有些不夠了，他疑心她的口舌皮膚使人上癮，見著了，就恨不能貼上去啃.咬一番。

月貞輕輕笑了聲，“在廟裏，你就不怕給你那些菩薩看見啊？”

了疾便捏了她一把，“人間有情，菩薩能諒解。”

“可是給你那些小和尚們撞見也不好呀。”

她故意跟他作對似的，一時顧慮良多。了疾動了氣，手上使了點捏她的腿，“你什麽時候也擔心起這些了？你不是一向不管不顧的？”

月貞本來沒壞心，給他一提醒，“壞心”輒起，推開他媚孜孜地翻一眼，“我可不像你，你只顧眼前痛快。我要是也只看眼前，那才真的無路可走了。”

說得了疾面紅耳赤，咬牙切齒。他發了些狠又欺回去親她，她的背撞在鏡子上，“砰”地一下，兩人都驚了驚。

月貞立時朝床上望去，這一看不得了，一顆心更是險些跳出來！元崇不知幾時醒了，睜圓了眼睛悄麽聲息地睡在那裏！她忙一把推開了疾，從妝臺上跳下來，“崇兒，你幾時醒的？”

元崇眨巴了兩下眼，有些呆呆的模樣，“娘，二叔，你們在打架麽？”

月貞忙坐在床沿上捂他的嘴，“別胡說，我和二叔好好的怎麽會打架？”

元崇那懵懵懂懂的聲音從她掌心裏吹氣似的吹出來，“那二叔做什麽咬您的脖子？”

臊得月貞簡直有些無措，不知該怎麽答他。還是了疾來抱起他，一面到外頭去，一面把這話敷衍過去，“你娘的脖子被蚊子叮了下，她說癢得很，叫二叔幫她瞧瞧。崇兒睡這麽一會就睡醒了？二叔帶你上街去逛逛好不好？”

聽見上街去逛，元崇早把心裏那點疑惑拋到爪哇國去了，滿口裏只吵嚷上街的事。月貞追到廊廡底下，看見了疾抱著他踅繞長廊，身影慢條條地滑過幾面漏窗。窗外的翠蔭碎影，滿園的輕鳥細蟬，無一不是祥和與安寧。

次日了疾是共衙門的車馬一道回南屏山，忙定了些佛塔善後之事，過兩日便約定寥大人上山來檢驗。

這日山風清涼，了疾並玉芳陪同寥大人，將佛塔轉了個遍。寥大人總算放下心來，神清氣爽地向了疾打了個拱手，“還得多謝鶴二爺費心，說下七月完工，就果然七月裏完了工。你是不知道啊，那位郭隸大人現今到了仁和縣，我生怕他哪日轉到錢塘來看見沒竣工，問我的罪呢。”

幾人往佛塔底下的一處亭子裏吃茶，聽著鳥語梵音，滿是愜意。這裏竣了工，了疾只安心等老和尚歸山後就能回家，也有些前緣了結的暢滿之意。

這裏佛緣一了，那裏就能續上另一份緣了。兩種緣在他心裏其實是一樣的分量，不過他有些寵溺地想，菩薩是大胸襟，山門也日日敞開，只要心懷有意，什麽時候都能向佛而來。可他的月貞小氣得很，不肯多等他一點，他得回去。

回去這念頭一經起來，就總覺時日難捱，他微笑自我安慰，“郭大人剛到杭州府，在仁和落腳，少不得就有布政司與府衙的人爭相去拜訪，一時還走不到錢塘來，凡事不必急心。如今了結了這樁事，我也算是對大人，對佛門都有了個交代。”

寥大人聽他話裏有些離情別意，因問：“怎麽，鶴二爺有什麽要緊事還等著辦？倘有什麽幫得上忙的地方，鶴二爺盡管對我說。”

“不瞞大人說，只等我師父回來，我就要還俗回家去了。”

寥大人楞了楞，又笑起來，“好事，好事啊。依我看，像鶴二爺這樣年輕，就不該耽誤在這裏，應當去立一番事業才是。”

了疾謙遜笑著，“談不上立什麽事業，只是父母逐漸年老，跟前只得兄長一人操勞，我既是兒子，又是手足，何忍置身事外？”

這頭正飲茶閑敘，倏見小慈悲寺的一個小和尚跑來說，老住持秋海回來了，才剛進了山門。了疾懶得再應酬這頭，趕忙辭過，一路跑回小慈悲寺裏。

踅入精舍，但見案幾前頭躺了個骨瘦如柴的老和尚，滿面潦草的胡須摻了白，身上的衣裳也是破破爛爛的。他只將幾個蒲團胡亂墊在身下，翹著一只腳，跟著嘴裏哼的小調晃來晃去。說是個和尚，乍一看卻像個老叫花子。

這便是那老和尚秋海，這秋海也很有些意思，原是玉芳的師兄弟，因看不慣玉芳等人，自己立身出來，在大慈悲寺下頭立了個小慈悲寺。當和尚當得也有些不盡意，別人早晚念經打坐他偏不，成日偷懶耍滑，人說他待佛不誠，他卻說：“以佛主的胸懷，不會同我計較這些的。”

不過自養了了疾這些年，卻是處處盡心，與他情同父子。了疾看見他當下這情形，怎會不心痛，忙迎身上去磕了個頭：“師父！”

那秋海翻身坐起來，滿面喜色，“傻小子！”

他兩只眼睛有一只給一塊黑布罩著，另一只眼則將了疾打量一遍，笑呵呵往他腦袋上一拍，“好小子！才幾年吶，竟長得這樣高了！快站起來叫我瞧瞧。”

了疾看見他那只眼，急著問：“您怎麽弄得這副樣子？眼睛怎麽了？”

秋海只顧把手往上擡著，叫他站起來。了疾只得立起身，見他又伸出個手指繞圈，便也跟著轉了兩圈。秋海瞅得呵呵直樂，“嗯，不錯不錯，是個風流倜儻的富貴公子的樣，好歹沒叫我給養壞了。”

了疾又跪下來問他的眼睛，他擡手把那小小一片黑布摸了摸，滿不在乎地笑道：“給師父瀹茶，我慢慢說給你聽。”

原來秋海有天夜裏無處落腳，便在山林裏睡了一夜，不甚遇見一匹狼，被那狼抓瞎了一只眼睛。了疾聽得膽戰心驚，秋海卻是興興的，說起來還意猶未盡，“我那時摁住它，隨手抓了塊石頭舉在手上，還在想，我出家之人應慈悲為懷，不應當殺生。誰知它擡起爪子就抓了我一把，疼得我哪還管他娘的慈悲不慈悲的，三兩下就給它砸死了。”

“後來呢？”

“後來？”秋海歪下頭去，把茶狠狠砸了一口，“我把它的皮一剝，點上火烤來吃了。”

迎面睇見了疾驚駭的目光，他呵呵一笑，有些不好意思，“我那時都三天沒化著緣了，餓得急，哪還有功夫管它葷不葷素不素的，葷素不忌！活命要緊！”

了疾沒奈何地笑了一陣，他這師父不同尋常的和尚，也不是一味的認死理的人，凡事最講究個變通，說的話也常常出人意料，總是弄得人哭笑不得。

他一面替他續茶，一面慨嘆，“您這次回來就不要亂走了，您也是快六十的人了，再出去亂走，又遇見什麽豺狼虎豹，哪裏還鬥得過？就安心留在錢塘，我還替您養老。”

秋海捋著胡須長笑一聲，又睡到地上去，“不走了不走了，還是家裏好啊，有吃有喝的。”

秋海才剛回來，自然與了疾敘話不及，了疾唯恐他傷心，也只好將還俗的打算暫且按住不提，周周到到服侍了他幾天。一面記掛著上回對月貞說下的話，不知她在家有沒有擘畫著個名頭跑到山上來會他？

真是世事難料，原本月貞是打算借個燒香的名目到小慈悲寺去私會了疾，不想正要對琴太太說那日，偏趕上蕓娘生產。

蕓娘這胎也是奇怪，從夜裏就開始感到腹痛，穩婆算著是天亮便能生產，屋裏的人都不敢睡，預備著各樣東西等著，誰知等到天亮卻仍沒有要生的跡象。

太陽早早出來，也不知是曬的還是急的，霖橋腦袋上早起了汗珠子，在臥房裏跺來跺去。那大夫把了脈，說是胎位有些不正，不好生產，要叫穩婆順一順胎。

霖橋一行吩咐穩婆，一行追著大夫到廊下，“這也不是頭胎生產，怎麽會痛得那樣子？”

那大夫也急，只怕受霖橋的罵，背個醫箱躬著身，連也不敢擡起來，“哪有胎胎都是一樣的呢？二爺急也急不來，我先去擬一副方子煎給奶奶吃了，痛就能輕些，生產的事，還得靠穩婆。”

霖橋只得隨手招了個丫頭領他出去，一面折轉進臥房，見那穩婆彎著腰在窗前，兩只手摁在蕓娘肚子上一圈一圈地順著位。蕓娘就在她手底下一聲一聲地叫著。

那嗓子漸漸叫得沙啞無力，連咬牙的力氣也沒有了，人也像是水裏澇上來，渾身衣裳均是濕.漉.漉的，臉上沾滿了頭發。霖橋幫不上忙，只得在屋裏幹著急，蕓娘的叫聲像錐子紮進他胸膛裏，也使他感到一陣難耐的疼痛。

他那眉頭扣得死緊，心裏一刻比一刻發虛，漸漸有些站不住，便扶著炕桌坐在榻上，盯著對面的床鋪。蕓娘在好幾個人的圍擁裏，也一點點把臉轉過來望向他。

在這潮起潮落的痛覺裏，耳邊的一切噪聲都變得杳渺了，她只聽得見自己虛弱的呼吸。她想著，坐在那裏的人本不該是霖橋，卻偏偏是他消瘦而蒼白地坐在那裏，仿佛是來還欠她的債。

她也想，他此刻一定滿腦子的念頭都是只求她平安，這想法幾乎是篤定。假如這世上有誰肯拿他自己的命來換她的平安，她也篤定這人會是霖橋。

諷刺的是，他們成親這些年，她對他的什麽都沒興趣去知道，卻在這短短一月裏，輕易就把他了解得透徹。更諷刺的是，越對他了解，她就越是有些盛情難承的絕望。在她汗濕的臉上，似乎有淚緩緩爬出來。

那穩婆在她肚皮上摁了半天，還不見胎兒冒頭，也怕擔待什麽責任，忙抹著汗趕來霖橋跟前回，“恐怕是胎太大，有些不好生產，二爺別急，總是要生的，到時候自然就生了。”

霖橋倏地捶著炕桌大呵了一聲：“到時候到時候，到底是什麽時候？有沒有個準時辰！要你有什麽用？！”

然而就是沒用，此時也只能靠這些人支撐著。這些人忙前忙後，也不過是亂忙，東西早預備在那裏，就是不生，白白急死人。

有個媳婦將放涼了水端出去，又換熱的進來，來回跑了幾趟，在廊下被琴太太房裏來哨探的丫頭攔住問：“到底幾時生？”

媳婦攢眉搖頭，“誰知道？都痛了一夜了，穩婆原是估摸著早上生，你瞧這會，都快正午了，連根頭發絲都還沒瞧見。”

那丫頭拉著她向拐角走了幾步，“你看這情形，還能不能生下來呢？”

這媳婦生過兩個孩兒，多少也知道些，抑著聲道：“我看有些難，再這麽捱下去，孩子還沒生下來，人就要先累疼死了。二奶奶這會都有些發昏了，看那大夫的藥煎來吃了能不能好些。”

有另一個婆子紮過來，也跟著嘀咕兩句，“我看這就是個孽胎，哪有那麽能折磨人的孩子？這哪是生孩子，簡直是索命！”

丫頭擺擺手，示意此刻不要議論，一壁趕回琴太太屋裏回話去了。那些亂糟糟的聲音傳不到這裏，琴太太這屋仍舊是一種闃寂，盡管丫頭的語調有些急，也並未能掀翻這寂靜。

琴太太聽完就揮手叫她下去了，慢慢搖著扇對馮媽道：“要是生不下來倒好了，這孩子本就不該生的。”

馮媽轉來榻上坐，湊近了腦袋，“就是生下來也不怕，太太只管放心，那穩婆我一早就是交代好了的。霖哥的心此刻都系在二奶奶身上，哪還有功夫留心孩子？生下來，趁他不留神，那穩婆就……”

說到此節，她兩面虎口一圈，用力比了個手勢。

琴太太仿佛不忍看，拿扇把她的手拂下去，點了點頭，“那就好，沒了孩子，她就還是李家的二奶奶，從前的事我就權當不知道，橫豎鬧出來我霖哥也是沒臉。”

馮媽讚同地點頭，揀了顆晶瑩剔透的葡萄遞給她，“太太到底是仁慈，這樣的事也能容。”

這話彼此都明白是奉承話，誰也不去計較真假。琴太太只安安穩穩地打著扇子笑了下，心裏盼著那孩子別生下來，生下來也是叫人難堪。

月貞趕到那院裏去時，廊下早圍了好些人，都是些看熱鬧的下人，老老少少的，丫頭聽媳婦說生產的經驗，媳婦又聽婆子說一些生孩子的怪談。聽下來，無非都是些因果報應的閑話。

月貞雖然一早就看不慣這些好瞧熱鬧的人，倒是頭一回心裏恨。她難得拿出個大奶奶架子，吵人群吆了吆，“圍在這裏做什麽？你們都沒事忙了？！”

一堆人頃刻散了，月貞又捉裙進屋裏去，登時一股味道撲鼻，又是腥膻味，又是脂粉味，又是汗味。裏頭穩婆丫頭都是幹著急，蕓娘昏睡在床上，沒了力氣，眼皮孱弱地闔著。

這時有丫頭端了藥進來，霖橋噌地從榻上立起來去接，捧到床前餵蕓娘吃下。慢慢蕓娘像是沒那麽痛了，也有了些精神，掀開眼皮把屋子脧一圈，對霖橋道：“叫人先出去，我想透透氣。”

月貞忙幫著邀人出去，自己也退到外間守著。側耳去聽，臥房裏一霎靜得出奇。下晌了，太陽斜曬在暗紅的門簾子上，上頭的連枝牡丹紋像是活了過來，枝葉絞纏，像無數只訛命的手朝門裏伸進去。

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